Bij authentiek leiderschapsontwikkeling kenmerkt ieder stadium zich door een specifieke ontwikkelingscrisis. Een positieve oplossing van zo'n crisis luidt een nieuw stadium in: groei in leiderschap. Indien een conflict niet positief opgelost kan worden, kan dit een bron van geestelijke stilstand zijn. Dit laatste kunnen we beschouwen als een vorm regressie. De hoogst haalbare fase van leiderschap is die van dienende.
Het begrip wijsheid staat centraal bij het dienend leiderschapsniveau. Wijsheid in bewoordingen van vertwijfeling tegenover de definitie van onkreukbaarheid. Als wijze ‘stamoudste' geraadpleegd kunnen worden, maar ook weten dat je wijsheid en aandacht niet overal gewenst is.
Kernbegrippen van dienend leiderschap zijn ontwikkeling, verantwoording en aanvaarding. Het conflict dat opgelost moet worden, is het conflict tussen integriteit (gevoel van tevredenheid over wat is geweest en bereikt) en wanhoop (de kansen die men heeft laten liggen, de doelen die men niet heeft bereikt). Rust vinden in het feit dat ook leiderschap eindig is en genieten van wat is geeft tevreden wijsheid.
